В генерального конструктора Сергей Королев начал превращаться из «врага народа» на казанских авиазаводах. 27 сентября 1938 года 31-летний дивизионный инженер (соответствует званию генерал-лейтенанта технических войск) Московского реактивного научно-исследовательского института Сергей Королев был арестован по обвинению в троцкизме и вредительстве. За 6 лет «отбывания» он 3 раза чудом избежал смерти, «привязал» реактивный двигатель к самолету и получил орден за трудовые свершения за решеткой. Бо́льшую часть заключения он провел в Казани, исподволь готовясь к полетам в космос.